Operation Snowbird
Az Operation Snowbird egyrészt az amerikai Légi Nemzeti Gárda valódi téli kiképzési programja, másrészt egy 1980-as évekbeli, ma hamisítványnak tartott dokumentumból eredő UFO-legenda neve, amely szerint 1972-től idegen eredetű járművet teszteltek Nevadában.
Az Operation Snowbird, illetve Project Snowbird néven két, egymástól független dolgot emlegetnek. Az egyik az amerikai Légi Nemzeti Gárda valódi, téli kiképzési programja, a másik egy UFO-legenda egy állítólagos titkos programról, amely idegen eredetű repülő eszközöket próbált volna ki Nevadában.
A legenda
A történet forrása az úgynevezett „Project Aquarius”-dokumentum. Ezt az állítólagos titkos tájékoztatót Richard Doty, a légierő különleges nyomozó hivatalának (AFOSI) ügynöke mutatta meg 1983-ban Linda Moulton Howe újságírónak. A dokumentum szerint a „Project Snowbird” 1972-ben indult egy visszaszerzett idegen jármű tesztrepüléseire, és Nevadában működik tovább. A történetet később más ufológiai szerzők is átvették, és gyakran az Area 51-hez kapcsolták. Doty később elismerte, hogy dezinformációs műveletekben is részt vett, és ufológusokat tudatosan félrevezettek. Az általa terjesztett iratokat ma általában hamisítványnak tartják.
A valódi Operation Snowbird
Az Operation Snowbird az amerikai Légi Nemzeti Gárda egységeinek régóta működő téli kiképzési rotációja az arizonai Davis-Monthan légibázison, ahol a kedvezőbb időjárás miatt gyakorolnak. 1997 márciusában ennek keretében gyakorlatoztak a Maryland-i Légi Nemzeti Gárda A–10-es gépei. Az általuk ledobott világítórakéták a hivatalos magyarázat szerint a Phoenix Lights néven ismert jelenség egyik részét okozták.
Hivatalos és szkeptikus álláspont
A hivatalos amerikai álláspont szerint nincs olyan program, amely idegen eredetű járművek birtoklásával vagy tesztelésével foglalkozna, és a legenda „Project Snowbird”-jét semmilyen hiteles dokumentum nem támasztja alá. A szkeptikusok szerint a történet a hidegháborús titkos repülőgép-fejlesztések körüli találgatásokból és tudatos dezinformációból táplálkozott. A téma ezért inkább az ufológiai folklór része, mint igazolt történelmi tény.