Ian Ridpath
Ian Ridpath brit tudományos író, a csillagászati népszerűsítés ismert alakja. A szkeptikus UFO-kutatás egyik képviselőjeként a Rendlesham-erdei esetet és más észleléseket természetes magyarázatokkal értelmezi.
Ian Ridpath brit tudományos író és csillagászati népszerűsítő. Számos könyvet írt a csillagászatról és az égbolt megfigyeléséről. Ő szerkesztette az Oxford Dictionary of Astronomy című szakszótárt és a Norton’s Star Atlas újabb kiadásait, Wil Tirionnal közösen pedig a Stars and Planets című, széles körben használt csillagászati zsebkönyvet írta. Az UFO-kérdésben a szkeptikusok közé tartozik.
Munkássága az UFO-kutatásban
Ridpath leginkább a Rendlesham-erdei eset (1980. december, Suffolk, Anglia) vizsgálatáról ismert. Az eseményt az amerikai légierő személyzete jelentette a Woodbridge és Bentwaters támaszpontok közelében, és az UFO-irodalom az egyik legismertebb brit esetként tartja számon. Ridpath az 1980-as évek eleje óta, a Halt-memorandum nyilvánosságra kerülése után vizsgálta az esetet, és a helyszínen is járt. Elemzése szerint a megfigyelések nagy része a közeli Orford Ness-i világítótorony fényével, egy december 26-án hajnalban Dél-Angliában látott fényes tűzgömbbel (meteorral), valamint fényes csillagokkal magyarázható. A helyszínen talált bemélyedéseket egy helyi erdész nyúlkaparásként azonosította. Ezt az értelmezést a tanúk egy része és számos ufológus vitatja.
Szkeptikus megközelítés
Ridpath az észlelések csillagászati és meteorológiai hátterét vizsgálja: azt keresi, hogy a beszámolókban szereplő jelenségek egyeztethetők-e azonosítható égi vagy földi fényforrásokkal. Álláspontja szerint a legtöbb UFO-jelentés téves azonosításra vezethető vissza, és nem szorul rendkívüli magyarázatra.
Fogadtatás
A szkeptikusok gyakran hivatkoznak Ridpath érveire a Rendlesham-ügyben. Az ufológusok egy része szerint viszont a tanúvallomások, a hivatalos feljegyzések és a fizikai nyomok alapján a természetes magyarázatok nem elegendők. A vita azóta sem zárult le.