Ezüst henger 13 kilométer magasan: két pilóta furcsa találkozása Ohio felett
Egy charterjárat két pilótája augusztusban fémesen csillogó, függőleges henger alakú objektumot látott elhaladni a gépe mellett 12,5 kilométeres magasságban. A légiforgalmi irányítás radarján nem látszott semmi. Az esetet a Nemzeti UFO-bejelentő Központ (NUFORC) vizsgálta meg, és október végén hozta nyilvánosságra.
Mi történt?
- augusztus 16-án este, helyi idő szerint 20 óra körül egy charterjáratokat üzemeltető cég két pilótája utasok nélkül repült Ohio felett. A gép éppen elérte utazómagasságát, a 41 000 lábat (kb. 12 500 m). A bejelentés szerint Republic település környékén jártak, nagyjából 9 kilométerre a REELS nevű légi útvonalponttól keletre.
Előttük zivatarfelhők tornyosultak, amelyek kb. 16–17 kilométer magasra nyúltak. A pilóták úgy döntöttek, hogy két felhő közötti résen repülnek át. Ekkor vette észre az objektumot a gép előtt az egyik pilóta, akit a jelentés csak „J”-ként említ.
Milyen volt az objektum?
A pilóta beszámolója szerint:
- Alak: egyenletes, tabletta- vagy hengerszerű test, amely függőlegesen állt. Nem volt rajta gyűrődés vagy horpadás, és sem felül, sem alul nem keskenyedett.
- Felület: ezüstös, erősen tükröző, „mint a polírozott fém”. Fényt nem láttak rajta. A pilóta szerint a fényességét a visszavert napfény okozta, nem saját fény.
- Magasság: becslésük szerint kissé fölöttük, kb. 13 100 méteren.
- Mozgás: párhuzamos pályán haladt velük szemben, majd elhaladt a gép bal oldala mellett, és a távolban eltűnt mögöttük.
Az észlelés az első pillanattól az eltűnésig nagyjából két percig tartott. A gép a pilóta által később megküldött ForeFlight-adatok szerint 328 csomóval (kb. 607 km/h) haladt.
Időjárási ballon volt?
A pilóta először maga is időjárási ballonra gondolt. Közelebb érve azonban úgy látta, hogy az objektum teteje és alja egyforma méretű, ami szerinte nem illik egy felfújt ballonhoz.
Nagyjából egy perccel az észlelés után rádión megkérdezte a clevelandi légiforgalmi irányítóközpontot, hogy van-e a közelben ballon vagy más légi jármű. A gép összeütközés-elkerülő rendszere (TCAS) semmit nem jelzett. A ForeFlight alkalmazásban, amely a gépek automatikus helyzetjelzéseit (ADS-B) is mutatja, szintén nem jelent meg semmi. A vizsgáló megjegyzése szerint egyes nagy hatótávolságú ballonok ma már sugároznak ilyen jelet. Az irányítás azt válaszolta, hogy a radarjukon sem azonosított, sem jelet nem adó objektum nem látszik.
A pilóták ezután beléptek a felhőbe, ahol a hajtóművek eljegesedtek, és mérsékelt turbulenciába kerültek. A pilóta szerint egy ballon, amely ebből a felhőből bukkant volna elő, valószínűleg darabokra szakadt volna.
A vizsgálat
Az esetet Ben Hansen, a NUFORC nyomozója vizsgálta ki. Telefonon interjút készített a pilótával, és megkapta tőle a fényképet, a ForeFlight képernyőképeit, valamint egy fotót a zivatarfelhőkről. Hansen jelezte, hogy adatigénylést nyújt be a Szövetségi Légügyi Hivatalhoz (FAA), hogy megszerezze a radaradatokat és a rádióhívás felvételét.
A pilóta csak egy fotót készített iPhone-nal, és csak akkor, amikor az objektum már elhaladt mellettük, kb. 11 kilométerre mögöttük. Hangsúlyozta, hogy a leírása a korábbi látványon alapul, amikor az objektum legfeljebb feleakkora távolságra volt.
A NUFORC október 26-án hozta nyilvánosságra a részleteket. A The Express és az Athens News beszámolója szerint a NUFORC közölte, hogy az FAA radarján nem jelent meg objektum, és tervezett ballonindításról sem találtak adatot.
Eltérő becslések
A beszámolóban két helyen eltérnek a számok:
- Távolság: a bejelentőlapon legkisebb távolságként kb. 9 kilométer szerepel. A későbbi interjúban a pilóta úgy érezte, hogy az objektum közelebb volt: amikor először meglátta, kb. 3–5 kilométerre lehetett előttük.
- Méret: a bejelentőlapon 3–6 méteres hosszúság áll. Az interjúban a pilóta a gépük hosszának kb. háromnegyedére becsülte. A valamivel több mint 12 méteres géphez mérve ez kb. 9 métert jelent.
Az adatok a National UFO Reporting Center (nuforc.org) engedélyével szerepelnek: „Data used was provided by the National UFO Reporting Center (nuforc.org) and is used with NUFORC's special permission”
Józan magyarázat
Az eset erőssége, hogy két tapasztalt pilóta látta nappali fényben. A bejelentés még aznap este megszületett, készült róla fénykép, és a rádióhívás az irányítással rögzített esemény, amelynek felvételét a vizsgáló hivatalosan kikérte.
Ami nem bizonyított: az objektum mérete, távolsága és saját mozgása. Egy ismeretlen tárgy méretét csak akkor lehet megbecsülni, ha tudjuk, milyen messze van, ezért egy kisebb, de közelebbi tárgy ugyanilyennek látszhat. Ezt mutatja, hogy a pilóta becslései is változtak (3–6 m és kb. 9 m, illetve 9 km és 3–5 km). Hogy az objektum a felhőből bukkant elő és saját hajtással haladt, az a pilóta következtetése, nem megfigyelés. A gép kb. 600 km/h-s sebességénél egy szinte álló tárgy is gyorsan közeledni látszik.
Szóba jöhető hétköznapi magyarázat valamilyen ballon. Ez lehet például fémfóliás (mylar) ballon, amely ezüstösen csillog, és nagy magasságba is feljuthat, vagy kutatási célú ballon. A pilóta szerint az egyenletes, nem keskenyedő alak szól ellene, és az, hogy a radar nem észlelte. Ez utóbbi azonban kis, könnyű tárgyaknál nem meglepő. A radaradatok és a rádióhívás nyilvánosságra kerülése sokat tisztázhatna. Addig az eset nyitott, és sem a ballont, sem más magyarázatot nem lehet kizárni.